Первые стихи Галины Волянской «О девушке и красноармейце были опубликованы в феврале 1939 года в газете «Горьковская коммуна» под псевдонимом – Г. Николаева.В годы войны Николаева служила врачом-ординатором плавучего госпиталя, перевозившего раненых из огненного Сталинграда в тыловой Горький. Галина Николаева в редкие минуты отдыха писала стихи.

В конце 1944 года она отправила толстый пакет в «Литературную газету». В победном 1945 году в журнале «Знамя» появилось три публикации Галины Николаевой. Это большая удача для начинающего автора. Позже Эммануил Казакевич, автор выдающейся повести о войне «Звезда», писал: «Я был тронут и очарован этим чудесным рассказом («Гибель командарма»).

Это действительно превосходная вещь». Фронтовые впечатления писательницы легли в основу книги новелл «Гибель командарма», которая увидела свет в 1945 году, а в 1946 году вышла первая и единственная поэтическая книжка «Сквозь огонь». Ее составили стихи разных лет. Тогда же в 1946 году стала членом Союза писателей СССР, в журнале «Мурзилка» опубликованы «Сказка про сороку» и «Про Вор-воробья и Мышку-воришку».

Широкую известность ей принес роман «Жатва» (1950), ставший основой фильма В. И. Пудовкина «Возвращение Василия Бортникова» (1953), о послевоенном восстановлении колхозного хозяйства, о людях северного села с их жизненными коллизиями. Он был удостоен Сталинской премии. В переработанной редакции 1959 года ро¬ман стал одним из хрестоматийных произведений.

Но вершиной творчества Галины Николаевой стал роман «Битва в пути» (1957), в котором была создана широкая панорама общественной жизни в СССР 1950-х годов, ярко показаны межличностные отношения. Последние годы жизни Николаева работала над романом о советских физиках «Сильное взаимодействие», в 1968 году в журнале «Наука и жизнь» был опубликован фрагмент под заглавием «Я люблю нейтрино!».