С 1863 заведовал Московским отделением Закаспийского торгового товарищества, в 1864 ездил в Милан, где брал уроки пения. С 1860-х гг. кандидат в члены правления, затем член правления Общества Московско-Ярославской железной дороги, после его преобразования в Общество Московско-Ярославско-Архангельской железной дороги (1894; с 1907 Северные ж. д.) Мамонтов стал председателем его правления, выборный Московского биржевого общества (1870–73, 1894–1897), гласный Московской городской думы (1873–1880, 1885–88). Один из душеприказчиков Ф.В. Чижова, выполняя его завещание, участвовал в организации Костромского промышленного училища и других учебных заведений.

в нём организовали фельдшерский пункт, больницу, начальную школу (вскоре преобразована в столярное училище с мастерской, изделия которой отмечены медалями на международных выставках), возвели церковь Спаса Нерукотворного, ряд усадебных построек. Мамонтов стал одной из примечательных фигур в художественной жизни России.

Произведения русских художников, входившие в собрание Мамонтова, были преимущественно подарены ему или жене, реже созданы по их заказу (например, «Христос» М.М. Антокольского) либо приобретены (например, панно «Принцесса Грёза» М.А. Врубеля). Коллекции Мамонтова находились в его московском особняке на ул. Садовая-Спасская и в Абрамцеве; они включали работы А.М. и В.М. Васнецовых, М.А. Врубеля, К.А. Коровина, И.С. Остроухова, В.Г. Перова, В.Д. Поленова, И.Е. Репина, В.А. Серова и др. Мамонтов сам занимался скульптурой, исполнил портреты Поленова, И.Ф. Мамонтова и др. В 1899 совместно с С.Т. Морозовым начал издавать газету «Россия».

В 1878 году в московском доме Мамонтов состоялся первый театральный вечер с участием 17-летнего К.С. Алексеева (впоследствии К.С. Станиславский), который был двоюродным братом Е.Г. Мамонтовой. С 1879 года в Москве и Абрамцеве устраивались спектакли (первый – драма «Два мира» А.Н. Майкова). В 1885 году Мамонтов организовал на свои средства Частную русскую оперу (существовала до 1904 г. с перерывами в 1888 и 1891–95 гг.), в качестве художественного руководителя и режиссёра сформировал новаторскую эстетическую концепцию. Здесь были впервые поставлены 13 новых опер русских композиторов, в т. ч. 6 опер Н.А. Римского-Корсакова (часть из них написана по заказу Мамонтова).

Мамонтов привлёк в свой театр лучшие артистические и художественные силы; здесь впервые выступил как дирижёр С. В. Рахманинов, сложился как артист Ф.И. Шаляпин (Мамонтов лично занимался его образованием), работали художники «мамонтовского кружка». Для спектаклей театра Мамонтов перевёл на русский язык либретто нескольких опер Ж. Массне и Дж. Пуччини.

Главный организатор и председатель правлений Московского товарищества Невского механического завода (1891; производство подвижного состава), Общества Восточно-Сибирских чугуноплавильных, железоделательных и механических заводов (1891; Николаевский металлургический завод в Нижнеудинском округе Иркутской губернии), Московского акционерного общества вагоностроительного завода (1896; завод в с. Мытищи Московского уезда, ныне «Метровагонмаш»), которые при успешном развитии дела должны были составить крупный концерн в области железнодорожного транспорта.

Планировал построить железные дороги С.-Петербург – Вологда – Вятка, Томск – Ташкент, Московскую окружную ж/д. Долги, сделанные Мамонтовым в попытке финансировать столь грандиозный проект, ошибки (например, замораживание средств в основных фондах), нарушение финансового законодательства (перевод средств Московско — Ярославско — Архангельской ж/д. на нужды Невского завода и Восточно-Сибирского общества) вызвали финансовый крах Мамонтова (1899), сам он на несколько месяцев был арестован по иску кредиторов. Судом Мамонтов был признан невиновным в корыстном умысле, но объявлен несостоятельным должником, его имущество распродано для уплаты долгов.

Лучшие картины из московского особняка Мамонтова приобретены Третьяковской галереей и Русским музеем, художественная коллекция в Абрамцеве осталась в собственности Е. Г. Мамонтовой, откуда отдельные работы после Октябрьской революции 1917 были переданы в Государственную Третьяковскую галерею. Мамонтов отошёл от дел, поселился при гончарном заводе «Абрамцево» в Москве, созданном работниками керамической мастерской из Абрамцево, и руководил его работой. Доказывал преимущества частного ж.-д. строительства перед казённым («О железнодорожном хозяйстве в России», 1909). Похоронен в Абрамцеве.

Литература: Большая российская энциклопедия: В 30 т./Т. 18. Ломоносов – Манизер. – М.: большая Российская энциклопедия, 2011. – 767 с.: ил.: карт. Фото из открытых источников.