Открывались обе части предисловием, написанным от лица вымышленного персонажа, Рудого Панька, который собирал, обрабатывал и издавал повести. Одной из причин, побудивших Гоголя к созданию этих произведений, было то, что Петербург, о котором мечтал писатель с юности, встретил его негостеприимно. О своих петербургских впечатлениях Гоголь писал матери: «Тишина в нём необыкновенная, никакой дух не блестит в народе, всё служащие да должностные, все толкуют о своих департаментах да коллегиях, всё подавлено, всё погрязло в бездельных, ничтожных трудах, в которых бесплотно издерживается жизнь их».

События, нарисованные Гоголем, часто происходят в праздники – ярмарка, праздник Ивана Купалы, Рождество. Использовал Гоголь и традицию народного кукольного театра – вертепа. Некоторые его герои напоминают традиционных персонажей вертепа – это, например, цыган, сварливая жена (Хивря в «Сорочинской ярмарке») и др. Из литературных источников «Вечеров…» следует назвать, прежде всего, ироикомическую поэму И.П. Котляревского «Энеида», «Гараськины оды» Гулака-Артемовского (к трём главам «Сорочинской ярмарки» взяты эпиграфы из этого произведения). Трусость Солопия сопоставлена с трусостью Энея, Грицко сравнивается с Энтеллом, который одинаково хорошо «хлещет сивуху» и дерётся с врагами и т.д. Всего де Гоголем был заготовлен 21 эпиграф из «Енеиды» Котляровского. В ряде повестей цикла, прежде всего в «Вечере накануне Ивана Купалы», «Страшные мести», можно увидеть близость с произведениями немецких романистов Л.Тика («Пиетро Апоне») и Э.Т.А. Гофмана.

В «Вечерах…» Гоголь разрабатывает тему вторжения в жизнь людей демонического начала и борьбы с ним. Повести цикла можно расположить по нарастающей в них мрачности настроения: «Пропавшая грамота», «Заколдованное место» наиболее смешны и безобидны; «Майская ночь» и «Ночь перед Рождеством» свидетельствуют о том, что для победы над злом нужны определённые герои – святая панночка, кузнец-иконописец; «Вечер на кануне Ивана Купалы», «Страшная месть» – самые зловещие из повестей, в которых забавное уступает место ужасному.

Гоголь стремился к контрастному изображению событий: страшная фантастика соседствует с забавной, комизм с лиризмом. Национальный характер находит множество разнообразных проявлений: злых и весёлых, комических и лирических. Пушкин назвал героев «Вечеров…» – «поющее и пляшущее племя», но сквозь богатство красок, праздничность мира героев «Вечеров…» уже в самой первой повести – «Сорочинская ярмарка» – прорывается скорбь, столь свойственная поздним произведениям писателя. На грустной ноте заканчивается повесть: «Не так ли и радость, прекрасная и непостоянная гостья, улетает от нас, и напрасно одинокий звук думает выразить своё веселье?… Скучно оставленному! И тяжело и грустно становится сердцу, и нечем помочь ему». Не менее драматично завершается и повесть «Ночь перед Рождеством»: перед лицом зла человек оказывается беззащитен, и страшно ребёнку даже на руках у матери.

«Вечера на хуторе близ Диканьки» объединены не только основными темами повестей, манерой повествования, но и единством места и времени повествования, образами рассказчиков. Действие повестей происходит близ Диканьки, которая представляется автору не просто маленьким провинциальным городком, а своеобразным центром мироздания, не случайно автор замечает: «Оксане не минуло ещё и семнадцати лет, как во всём почти свете, и по ту сторону Диканьки, и по эту, только и речей было, что про неё». Здесь бушуют мировые страсти, происходят невиданные события. Диканька не изолирована от остального мира, а цепью дорог связана со всей Россией, не случайно тема дороги стала одной из центральных в цикле, подчас она решается в фольклорном духе, в котором путь-дорога была аналогией судьба.

Сюжеты «Вечеров…» вдохновили многих русских композиторов на создание опер: П.И. Чайковский написал оперу «Черевички», Н.А. Римский-Корсаков «Ночь перед Рождеством» и «Майскую ночь», М.П. Мусорский «Сорочинскую ярмарку».

ЦИТАТЫ:

«Не мечите бисер перед свиньями.»

«Верно, правду говорят люди, что у девушек сидит чёрт, подстрекающий их любопытство.»

«Мало чого людина не збреше спросоння!»

«Молчи, баба! – с сердцем сказал Данило. – С вами кто свяжется, сам станет бабой»

«Право, печатной бумаги развелось столько, что не придумаешь скоро, что бы такое завернуть в неё»

«Тому не нужно далеко ходить, у кого черт за плечом»

«…ибо для человека нет большей муки, как хотеть отомстить, и не мочь отомстить.»

«Придется отказать доброму человеку ни за что ни про что. Господи боже мой, за что такая напасть на нас грешных! и так много всякой дряни на свете, а ты еще и жинок наплодил!»

«…женщине легче поцеловаться с чертом, нежели назвать кого красавицею…»

«Да мне так теперь сделалось весело, как будто мою старуху москали увезли.»

«Уж когда молчит человек, то, верно зашиб много умом.»

«Когда черт да москаль украдут что-нибудь, то поминай как и звали.»

Источник: Энциклопедия литературных произведений. – М.: ВАГРИУС, 19998. – 656 с. – С. 74-75.